Od dłuższego czasu obowiązują konkretne przepisy dotyczące segregacji odpadów i właściwego ich utylizowania. Dotyczy to również opakowań po lekach lub samych przeterminowanych leków. Wbrew pozorom, ich miejsce wcale nie znajduje się w standardowych koszach na śmieci.
Głównym miejscem wyrzucania przeterminowanych leków są apteki. W wielu z nich znajdują się specjalne kontenery, przeznaczone do bezpiecznej utylizacji. Jeśli nawet w danej aptece nie ma takiego punktu, znacznie lepszym rozwiązaniem niż wyrzucenie leków do kosza czy kanalizacji jest przekazanie ich farmaceucie.
W niektórych miastach funkcjonują również specjalne punkty zbierania odpadów niebezpiecznych, do których zalicza się również przeterminowane leki. Najczęściej można je znaleźć na terenie centrów recyklingu lub w punktach odbioru odpadów. W celu znalezienia takiego punktu, najlepszym rozwiązaniem jest wyszukiwanie informacji w Internecie na temat najbliższego miejsca zbierania.
Niekiedy organizacje zdrowotne lub lokalne władze organizują różne wydarzenia, również o charakterze prozdrowotnym, w trakcie których można oddać przeterminowane leki. W tym celu warto śledzić harmonogramy festynów, imprez czy warsztatów, gdzie mogą się pojawić specjalne strefy do utylizacji.
Jeśli chodzi o puste opakowania po lekach, w większości przypadków nic nie stoi na przeszkodzie, aby wyrzucać je do zwykłego kosza na śmieci. Należy jednak mieć na uwadze przepisy dotyczące segregacji i wrzucić je do właściwego pojemnika. Informacje dotyczące podziału odpadów na konkretne grupy można znaleźć np. w Internecie.
Warto jednak dokładnie sprawdzić opakowanie pod kątem tego, czy nie znajdują się w nim resztki leku lub dane osobowe pacjenta. W takiej sytuacji należy je odpowiednio zutylizować, natomiast w przypadku występowania imienia i nazwiska lub adresu zamieszkania, koniecznie należy je zamazać lub bezpiecznie usunąć.
Głównym powodem, dla którego nie należy wyrzucać leków do zwykłych koszy na śmieci jest bezpieczeństwo środowiska. W medykamentach znajdują się substancje chemiczne, które mogą mieć negatywne konsekwencje dla otoczenia. Przedostanie się ich do gleby lub wód gruntowych mogłoby destrukcyjnie wpłynąć na ekosystemy i żywe organizmy.
Równie istotne jest bezpieczeństwo innych osób i zwierząt. Leki wyrzucone w nieodpowiednich miejscach mogą stanowić zagrożenie dla dzieci i np. psów. Po ich przypadkowym zażyciu mogłoby dojść do poważnych problemów zdrowotnych.
W niektórych przypadkach wyrzucenie leków do kosza na śmieci może także wpłynąć na bezpieczeństwo danych osobowych. Na opakowaniach lub ich wnętrzu mogą znajdować się konkretne dane pacjenta, takie jak imię i nazwisko czy adres. Przypadkowe dostanie się leków w niepożądane ręce może więc skutkować naruszeniem prywatności.
Zobacz też: Odpady niebezpieczne. Co trzeba wiedzieć o ich wywozie i utylizacji?