Pralka zwykle daje wyraźne sygnały, że coś działa nieprawidłowo. Płyn zostaje w szufladzie, bęben stoi mimo rozpoczętego programu, po praniu zostaje woda albo na odzieży pojawiają się ciemne ślady. W takich sytuacjach warto patrzeć nie tylko na sam objaw, lecz także na moment, w którym problem się pojawia. To często pozwala zawęzić możliwą przyczynę.
Najprostszą przyczyną jest zabrudzona komora na płyn. W jej wnętrzu z czasem zbierają się resztki detergentów, które tworzą lepką warstwę i utrudniają przepływ wody. Problem może dotyczyć także małego elementu syfonowego w przegródce. To właśnie on pomaga opróżnić komorę w odpowiednim momencie cyklu. Gdy jest zatkany lub źle założony, płyn może po prostu zostać w szufladzie. Jeśli po praniu płyn nadal stoi w przegródce, warto sprawdzić nie tylko samą szufladę, lecz także syfon i otwory, którymi wpływa do niej woda. Znaczenie ma również ciśnienie dopływu. Jeżeli do dozownika trafia zbyt mało wody, płyn może nie zostać wypłukany do końca. Podobny efekt daje bardzo gęsty środek wlany powyżej oznaczenia maksymalnego poziomu. Jeśli po dokładnym wyczyszczeniu szuflady problem nadal występuje, możliwa jest usterka zaworu sterującego dopływem wody do odpowiedniej komory.
Jeżeli po uruchomieniu programu słychać pracę urządzenia, ale bęben nie napełnia się wodą, trzeba najpierw sprawdzić dopływ. Zawór przyłączeniowy może być zakręcony lub tylko częściowo otwarty. Wąż dopływowy może być zagięty, a znajdujące się przy jego wejściu sitko może zostać zatkane osadem z instalacji. Gdy pralka nie pobiera wody, częstą przyczyną jest ograniczony przepływ na odcinku między zaworem a wejściem do urządzenia. Pralka może również nie rozpocząć pobierania, jeśli nie rozpozna prawidłowego zamknięcia drzwi. W takim przypadku problem dotyczy blokady zamka lub czujnika informującego elektronikę, że można bezpiecznie uruchomić cykl. Inną możliwością jest uszkodzenie elektrozaworu, czyli elementu otwierającego dopływ wody po otrzymaniu sygnału z modułu sterującego. Jeżeli wszystkie zewnętrzne elementy są drożne, a wody nadal nie ma, warto zlecić sprawdzenie właśnie tych podzespołów.
Pralka może zrezygnować z wysokich obrotów, gdy rzeczy wewnątrz bębna ułożą się nierównomiernie. Często dzieje się tak przy jednej ciężkiej rzeczy, na przykład kocu lub ręczniku, który po nasiąknięciu przesuwa się na jedną stronę. Elektronika może wtedy ograniczyć wirowanie, żeby zmniejszyć drgania urządzenia. Jeżeli pralka próbuje rozpędzić bęben, zatrzymuje się i ponawia próbę, problem może wynikać z niewyważonego wsadu. Inna sytuacja występuje wtedy, gdy po zakończeniu prania w bębnie pozostaje woda. Pralka zwykle nie przejdzie do prawidłowego wirowania, jeśli wcześniej jej nie odpompuje. Przyczyną może być zatkany filtr pompy, niedrożny przewód odpływowy albo awaria samej pompy. Jeżeli woda została usunięta, a bęben nadal nie osiąga odpowiednich obrotów, usterka może dotyczyć elementów napędu, silnika lub układu sterującego. Takiego problemu nie należy diagnozować przez samodzielne rozbieranie urządzenia.
Rodzaj zabrudzenia często podpowiada, gdzie szukać problemu. Szare lub brunatne smugi mogą pochodzić z osadu zalegającego na gumowym fartuchu albo wewnątrz bębna. Czarne drobinki mogą pojawić się przy długo zalegających zabrudzeniach i wilgoci w trudno dostępnych miejscach. Z kolei białe ślady często są efektem niewypłukanego detergentu, zwłaszcza gdy zastosowano go za dużo lub program zużywa niewielką ilość wody. Wygląd plam może pomóc odróżnić problem z osadem od nadmiaru środka piorącego albo poważniejszej usterki. Większej uwagi wymagają tłuste, ciemne plamy, które pojawiają się mimo czystego bębna i prawidłowego dozowania środków. Mogą wskazywać na problem wewnątrz urządzenia, na przykład w okolicy elementów mechanicznych współpracujących z bębnem. W takiej sytuacji dalsze pranie może powodować kolejne zabrudzenia, dlatego rozsądniej skontaktować się z serwisem.