Ściółkowanie pomaga zabezpieczyć ziemię przed wysychaniem i utrudnia rozwój niepożądanych roślin. Nie zawsze trzeba w tym celu kupować dodatkowe materiały. Przydatne mogą okazać się zwykłe brązowe torby papierowe, które zostają po zakupach. Po odpowiednim przygotowaniu tworzą osłonę na powierzchni gleby, a z czasem stopniowo się rozkładają.
Papierowe torby pomagają ograniczyć chwasty. Jednocześnie chronią ziemię przed utratą wilgoci
Rozłożony papier tworzy fizyczną barierę, która ogranicza chwastom dostęp do światła. Utrudnia także kiełkowanie nasion znajdujących się w glebie. Nie oznacza to, że niepożądane rośliny znikną całkowicie, ale prawidłowo ułożona warstwa może ograniczyć ich rozwój. Papier spowalnia również parowanie wody z podłoża i pomaga utrzymać bardziej stabilną temperaturę gleby. Z czasem materiał wykonany z masy drzewnej zaczyna się rozkładać, dostarczając ziemi materii organicznej i węgla. Nie należy jednak traktować go jako zamiennika kompostu. Wilgotne i zacienione warunki pod taką warstwą sprzyjają również dżdżownicom.
Najpierw przygotuj rabatę, później rozłóż torby. Ważne są zakładki i odstęp od roślin
Pracę należy rozpocząć od usunięcia chwastów oraz innych resztek z powierzchni rabaty. Torby trzeba rozciąć wzdłuż łączeń i rozłożyć na płasko. Należy też usunąć uchwyty, taśmę, etykiety oraz metalowe zszywki. Arkusze układa się bezpośrednio na ziemi tak, aby ich brzegi zachodziły na siebie na około 5 do 10 cm. Pozostawienie zakładek ogranicza powstawanie szczelin, przez które mogłyby przebić się chwasty. Przy łodygach roślin oraz pniach drzew należy zachować około 5 do 8 cm wolnej przestrzeni. Dzięki temu w tych miejscach nie będzie gromadziło się zbyt dużo wilgoci, co mogłoby sprzyjać gniciu. Po ułożeniu papier trzeba dokładnie polać wodą. Namoczenie sprawia, że staje się cięższy, lepiej przylega do ziemi i nie jest tak łatwo porywany przez wiatr. Sprzyja też rozpoczęciu jego rozkładu. Na końcu całość przykrywa się około 5 do 10 cm materiału organicznego. Można wykorzystać korę, zrębki, kompost, suche liście albo słomę. Taka warstwa zasłoni papier i uzupełni ściółkę.
Nie każda papierowa torba nadaje się do ogrodu. Najlepiej wybierać proste brązowe opakowania
Do ściółkowania najlepiej nadają się zwykłe brązowe torby papierowe bez dodatkowych powłok i elementów wykonanych z innych materiałów. Nie powinno się wykorzystywać opakowań błyszczących, woskowanych, laminowanych, z plastikowymi okienkami ani metalicznymi nadrukami. Lepiej zrezygnować również z toreb pokrytych intensywnymi, kolorowymi nadrukami. Ma to znaczenie, ponieważ wykorzystany materiał pozostaje w bezpośrednim kontakcie z ziemią i stopniowo się rozkłada. Zwykły papier jest biodegradowalny, natomiast plastikowe lub laminowane elementy nie powinny trafiać do gleby. Przed wykorzystaniem opakowania warto więc dokładnie je obejrzeć i usunąć wszystkie dodatki, które nie są wykonane z papieru.
Kilka błędów może osłabić działanie takiej ściółki. Szczególnie ważne jest prawidłowe ułożenie papieru
Jednym z podstawowych błędów jest pozostawienie przerw pomiędzy poszczególnymi arkuszami. Odsłonięte fragmenty gleby szybciej tracą wilgoć, a chwasty mają tam lepsze warunki do wzrostu. Problemem jest również pozostawienie papieru bez zwilżenia. Suchy materiał jest lekki, dlatego łatwo może zostać przesunięty lub porwany przez wiatr. Papieru nie należy układać bezpośrednio przy łodygach ani pniach, ponieważ nadmiar wilgoci i ograniczony przepływ powietrza mogą sprzyjać rozwojowi grzybów oraz gniciu. Zachowanie niewielkiego odstępu pozwala zmniejszyć to ryzyko. Prawidłowo przygotowane i zabezpieczone torby mogą więc zyskać drugie zastosowanie, zamiast od razu trafiać do odpadów.
