Odkrycia prehistorycznych śladów roślin i zwierząt są zawsze ważnym wydarzeniem, które dostarcza wielu informacji o danym ekosystemie. Tym razem pochodzą one sprzed milionów lat, a w dodatku wyróżniają się swoją wielkością. Skamielina została odnaleziona w czerwcu 2020 roku na trawiastym obszarze McGraths Flat w Nowej Południowej Walii.
Największy pająk na świecie, który zachował się jako skamieniałość. Jakie ma wymiary?
Choć od odkrycia badaczy z Australii minęło już trochę czasu, to dopiero niedawno udało się zidentyfikować gatunek prehistorycznego pająka. Szczegółowe informacje na ten temat opublikowano w czasopiśmie "Zoological Journal of the Linnean Society". Okazało się, że jest to pająk zapadniowy z rodziny Barychelus, a naukowcy przyjmują, że żył on na terenie Australii około 11-16 milionów lat temu, kiedy to znajdował się tam las deszczowy. Gatunek otrzymał również oficjalną nazwę "Megamonodontium mccluskyi", od nazwiska odkrywcy. Jeśli zaś chodzi o wymiary pająka, to ma on imponujące... 23,11 milimetry. Choć może wydawać się to niewiele, to przez naukowców nazywany jest uznawany za olbrzyma, gdyż jest to druga największa skamieniałość pająka, jaką kiedykolwiek znaleziono na świecie.
Skamieniałość pająka pomoże zrozumieć ich ewolucję. To ważne odkrycie dla naukowców
Pająki zapadniowe żyją w tunelach w ziemi, które same wykopują, co jest ich cechą charakterystyczną. Wejścia do nich zakrywają np. gałęziami lub innymi częściami roślin i w ukryciu oczekują na ofiarę. Co ciekawe, odkryte pająki są spokrewnione ze współczesnym Monodontium, czyli rodzajem pająka szczotkowatego. Występuje on w lasach deszczowych Singapuru, Indonezji i Papui-Nowej Gwinei, jednak jest on około pięciu razy mniejszy od swojego przodka. Warto zaznaczyć, że obserwacja współczesnych gatunków może oczywiście być podstawą do hipotez na temat życia w przeszłości, ale skamieniałości zawsze będą bardziej wartościowym źródłem, zwłaszcza że w Australii takie sytuacje wcale nie zdarzają się często.
Na całym kontynencie odnaleziono jedynie cztery skamieliny pająków, co utrudnia naukowcom zrozumienie ich historii ewolucyjnej. To odkrycie jest bardzo znaczące, ponieważ ujawnia nowe informacje na temat wyginięcia pająków i wypełnia lukę w naszym rozumieniu przeszłości
- wyjaśnia paleontolog Matthew McCurry w rozmowie z "ScienceAlert".
