W samym sercu Afryki znajduje się miejsce, które wymyka się wyobrażeniom o typowej pustyni. Zamiast piasku dominują tu kolorowe minerały, gorące źródła i wulkany. To jedno z najbardziej wymagających na Ziemi.
Pustynia Danakilska to najgorętsze miejsce na świecie. Temperatury sięgają nawet 60 stopni
Pustynia Danakilska leży głównie w północno-wschodniej Etiopii, w regionie Afar. Obszar ma 136 tysięcy km2 (co czyni go większym od Grecji), a wiele miejsc znajduje się ponad 100 metrów poniżej poziomu morza. Temperatury dochodzą do 60 stopni Celsjusza przy powierzchni gruntu, a opady należą do rzadkości. Średnia wynosi około 35 stopni Celsjusza, co stawia ten region wśród najgorętszych na świecie. Takie warunki stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia.
Podróż w ten region jest wymagająca, ponieważ leży on daleko od cywilizacji, a pomoc medyczna znajduje się wiele godzin drogi stąd. W części rejonów konieczna jest ochrona wojska ze względu na niestabilną sytuację przy granicy. Wysokie temperatury i brak infrastruktury sprawiają, że każdy wyjazd wymaga dokładnego przygotowania. Naukowcy badają tu granice przetrwania organizmów.
Aktywne wulkany w Danakil przyciągają naukowców. Erta Ale nie przestaje być aktywny od wieku
Danakil to fragment Wielkich Rowów Afrykańskich, gdzie płyty tektoniczne się rozchodzą. Występują tu aktywne wulkany, w tym Erta Ale z jeziorem lawy. To jeden z nielicznych wulkanów na świecie z nieprzerwaną aktywnością od ponad stu lat.
W regionie znajduje się także krater Dallol z intensywnie kolorowymi formacjami tworzonymi przez minerały i gorące źródła. Obszar pokazuje, jak powstają nowe fragmenty lądu, a według prognoz za miliony lat może dojść do oddzielenia części Afryki.
Toksyczne jeziora na pustyni Danakil. Woda zabija zwierzęta
Na pustyni występują zbiorniki wodne o intensywnych barwach. W powietrzu unosi się zapach siarki, który utrudnia oddychanie. Jednym z nich jest staw Gaet’ale, który może wyglądać jak ratunek. Zawiera jednak ogromne ilości soli i wydziela dwutlenek węgla, który przy ziemi zabija małe zwierzęta.
W pobliskim Dżibuti znajduje się jezioro Asal, gdzie wydobywa się sól na dużą skalę. W samej depresji również od wieków trwa jej pozyskiwanie. Koczowniczy lud Afar zna ten teren i przystosował się do życia w trudnych warunkach.
W Danakil odkryto mikroorganizmy żyjące w gorących, kwaśnych i słonych wodach. To jedno z najbardziej ekstremalnych środowisk, w których potwierdzono istnienie życia przy niemal zerowym pH. Badania pomagają zrozumieć, gdzie można szukać życia poza Ziemią. Region porównuje się do Yellowstone, ale panują tu znacznie trudniejsze warunki, częściowo przypominające warunki panujące na Marsie.
