Budowa sztucznej wyspy kojarzy się raczej ze współczesnymi projektami niż z XVIII wiekiem. Tymczasem właśnie wtedy na jeziorze Steinhuder Meer zrealizowano śmiały plan, który miał zwiększyć bezpieczeństwo niewielkiego państwa. Wilhelmstein do dziś przypomina o ambicjach swoich twórców i przyciąga osoby zainteresowane historią regionu.
Hrabia postanowił stworzyć fortecę na jeziorze. Realizacja wymagała ogromnego wysiłku
Wilhelmstein powstał z inicjatywy hrabiego Wilhelma zu Schaumburg-Lippe. Budowę rozpoczęto w 1761 roku na jeziorze Steinhuder Meer w Dolnej Saksonii. Przez kilka lat łodziami transportowano kamienie oraz inne materiały potrzebne do stworzenia nowego lądu. Efektem prac była sztuczna wyspa o powierzchni około 12,5 tysiąca metrów kwadratowych, na której wzniesiono twierdzę. W czasach bez nowoczesnych maszyn takie przedsięwzięcie należało do najbardziej wymagających projektów inżynieryjnych w regionie. Powstanie wyspy było dowodem na determinację jej fundatora oraz możliwości techniczne epoki.
Twierdza pełniła ważną funkcję obronną. Na wyspie szkolono także przyszłych wojskowych
Po zakończeniu budowy Wilhelmstein stał się istotnym punktem wojskowym. Stacjonowało tam około 250 żołnierzy, a do obrony przygotowano 50 armat. Na terenie obiektu działała również szkoła kadetów. Twierdza odgrywała ważną rolę w systemie obronnym niewielkiego państwa Schaumburg-Lippe. Położenie pośrodku jeziora stanowiło dodatkową naturalną przeszkodę dla potencjalnych napastników. Dzięki temu obiekt przez wiele lat pozostawał jednym z najważniejszych elementów lokalnej infrastruktury wojskowej.
Tutaj narodził się niezwykły pomysł techniczny. Historia wyprzedziła swoją epokę
Z Wilhelmsteinem związana jest również historia Steinhuder Hecht. Była to koncepcja jednostki zdolnej do poruszania się pod powierzchnią wody, opracowana w XVIII wieku. Steinhuder Hecht należy do najwcześniejszych niemieckich projektów jednostek podwodnych i jest jednym z najbardziej niezwykłych eksperymentów technicznych swojej epoki. Choć przedsięwzięcie nie doprowadziło do powstania nowoczesnego okrętu podwodnego, zachowane modele i dokumenty pokazują, jak odważne idee rozwijano na niewielkiej wyspie pośrodku jeziora.
Dawny obiekt wojskowy stał się atrakcją turystyczną. Na wyspę można dostać się tylko wodą
W XIX wieku znaczenie militarne Wilhelmsteinu zaczęło stopniowo maleć. Z czasem twierdza została udostępniona zwiedzającym i przekształciła się w popularny cel wycieczek. Obecnie na wyspę można dotrzeć wyłącznie łodziami kursującymi po jeziorze Steinhuder Meer. Odwiedzający mogą zobaczyć historyczne zabudowania oraz poznać dzieje miejsca związane z wojskowością i rozwojem techniki. To właśnie połączenie nietypowego położenia i bogatej historii sprawia, że Wilhelmstein pozostaje jedną z najbardziej rozpoznawalnych atrakcji regionu.
